Funzioni delle Proteine (pagg. 37-38 Vol AB)

Le proteine hanno un gran numero di funzioni:

□ strutturali: e cioè formano certe strutture es. La alfa-cheratina dei capelli

□ di movimento: es. actina e miosina dei muscoli

    In particolare, ogni volta che una struttura mostra movimenti attivi sono sempre coinvolte proteine

□ di trasporto: es. Emoglobina che trasporta ossigeno nel sangue

□ di difesa per l'organismo: es. gli anticorpi sono tutte proteine

□ di coagulazione nel sangue: es. Fibrinogeno, precursore della fibrina, indispensabile per la coagulazione

□ ormonale: nel senso che ci sono ormoni di natura proteica (es. insulina)

□ di riserva: solo in casi legati alla riproduzione e cioè ci sono riserve proteiche solo in uova e semi

□ enzimatica: tutti gli enzimi sono proteine.

Funzione enzimatica

Questa ultima funzione non va dimenticata in un elenco di funzioni che potrebbe essere molto più lungo di quello appena fatto poiché non esiste reazione chimica del metabolismo che non venga catalizzata da enzimi.

Cosa è un enzima? E' un catalizzatore biologico.

Cosa è un catalizzatore? E' una sostanza in grado di accelerare una reazione chimica cioè di renderla più veloce.

Esistono fondamentalmente due tipi di catalizzatori:

Industriali	Sono rappresentati da metalli o ossidi di metalli. Sono Aspecifici nel senso che ogni catalizzatore può essere impiegato in diverse reazioni chimiche
Biologici = enzimi	Sono proteine. Sono specifici nel senso che ogni enzima catalizza una sola reazione chimica. Tale specificità dipende dalla sua forma. L'enzima riconosce il suo substrato (cioè la sostanza specifica su cui è in grado di agire) come una chiave con una serratura

Inoltre  mentre  in un processo industriale  è  possibile aumentare la  velocità  di  reazione aumentando, spesso notevolmente, la temperatura, ciò non è fattibile negli organismi viventi.
Di qui l'importanza degli enzimi senza di cui le reazioni chimiche sarebbero così lente da non essere compatibili con la vita.